TREK

Όταν ήμουν δώδεκα χρονών, ο πατέρας μου γύρισε από τη δουλειά ένα βράδυ και μου είπε ότι θα πάμε να αγοράσουμε ποδήλατα. Εκείνος και εγώ πηγαίναμε συχνά εκδρομές με τα ποδήλατά μας.

«Εντάξει, μπαμπά», του είπα.

Καθώς κατεβαίναμε για να διαλέξουμε ποδήλατα, ο μπαμπάς μου μου είπε ότι είχε γνωρίσει έναν τύπο που ονομαζόταν Bevil Hogg, ένας Νοτιοαφρικανός που είχε ένα κατάστημα ποδηλάτων στο Μάντισον του Ουισκόνσιν. Ο Bevil έψαχνε κάποιον να επενδύσει στο κατάστημά του. Είχα το μυαλό μου σε ένα καινούργιο ποδήλατο και δεν έδωσα καμία σημασία. Αγοράσαμε δύο ποδήλατα και μερικούς χάρτες, και ο μπαμπάς μου, μου ανακοίνωσε ότι την επόμενη εβδομάδα θα οδηγούσαμε από τη Λίμνη Beaver, το σπίτι μας, μέχρι το Fond du Lac και πίσω.

Είναι μια όμορφη βόλτα στους λόφους και τις κοιλάδες της περιοχής Kettle Moraine. Δεν νομίζω ότι είχα οδηγήσει ποτέ το ποδήλατό μου περισσότερα από δέκα μίλια, και τώρα επρόκειτο να οδηγήσουμε εβδομήντα μίλια σε μία μόνο μέρα. Δεν θυμάμαι πολλά για αυτό το ταξίδι, με την εξαίρεση ότι τράκαρα πάνω από μερικές σιδηροδρομικές γραμμές και ότι ήμασταν σε έναν πολύ πολυσύχναστο δρόμο τα τελευταία μίλια της Ημέρας 1. Τη δεύτερη μέρα του διήμερου ταξιδιού μας, σταματήσαμε σε ένα μπαρ έξω από το Monches. Έπινα μπύρα και ο μπαμπάς μου ,κι αυτός,ήπιε μερικές μπύρες πριν επιστρέψουμε στα ποδήλατα και κατευθυνθούμε στο σπίτι. Περάσαμε πολύ ωραία.

Λίγο μετά τη βόλτα με το ποδήλατο, ο μπαμπάς μου, μού είπε ότι είχε αγοράσει ένα κατάστημα ποδηλάτων στο Μάντισον με τον Bevil με το όνομα Stella Bicycle Shop. Ο μπαμπάς μου αγαπούσε τις επιχειρήσεις και πάντα έψαχνε για μεγάλες ευκαιρίες. Όταν η ζωή τον οδήγησε να γνωρίσει τον Bevil Hogg σε ένα αεροπλάνο, ο μπαμπάς μου αποφάσισε να συνεχίσει το ενδιαφέρον του για τα ποδήλατα. Αφού ξεκίνησαν με ένα κατάστημα στο Μάντισον, άνοιξαν ένα δεύτερο κατάστημα ποδηλάτων Stella στο Champaign του Ιλινόις. Ο μπαμπάς μου ήταν πάντα φιλόδοξος και η ιδέα του ήταν να δημιουργήσει μια εθνική αλυσίδα καταστημάτων ποδηλάτων σε κολεγιακές πόλεις. Δεν λειτούργησε όμως. Τα καταστήματα έχασαν χρήματα και ο μπαμπάς μου και ο Bevil τα έκλεισαν το φθινόπωρο του 1975. Ο πατέρας μου και ο Bevil έμαθαν ότι για να πετύχουν, δεν μπορούσαν απλώς να πουλήσουν οποιαδήποτε επωνυμία, χρειάζονταν κάτι ιδιαίτερο. Καμία από τις καλές μάρκες δεν ήταν διαθέσιμη για αγορά, οπότε η λύση τους ήταν να δημιουργήσουν τη δική τους μάρκα ποδηλάτων. Κανείς δεν κατασκεύαζε πολύ καλά ποδήλατα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Bevil σκέφτηκε ότι αντί να είναι έμποροι λιανικής, θα έπρεπε να κατασκευάζουν ποδήλατα υψηλής ποιότητας που κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Schwinn πούλησε πολλά ποδήλατα κατώτερης ποιότητος ενώ ανάμεσά τους υπήρχαν και μερικές μάρκες υψηλής ποιότητος, αλλά τίποτα σε προσιτή τιμή που να κατασκευάστηκε στην Αμερική. Ήταν μια μοναδική ιδέα, κάτι εντελώς διαφορετικό